由布のお宿　ほたる ゆふのおやど ほたる Yufu-no-Oyado HOTARU

由布院は、大分県のほぼ中央に位置し、由布岳の裾野に広がる人気の温泉地。
中心部の由布院盆地は、あちこちで温泉が湧く湯量豊富な土地で、お隣りの別府温泉、岐阜県の奥飛騨温泉郷についで、全国3位の湧出量に恵まれている。
盆地内の田畑、周囲を囲む1000m級の山々など、緑豊かな自然が残る地域で、規模の大きい旅館が存在しないのもこの地の特徴。
開発規制の決まりから派手なネオンサインや煌びやかな歓楽街はなく、静かで文化的なリゾート地の雰囲気が漂っている。
現在では、“女性が憧れる温泉地”として、九州にありながら全国的な人気を博し、揺るぎない地位を確立している。

「由布院」はしばしば「湯布院」と混合されてしまうが、この温泉地の正式な名は「由布院温泉」。
「湯布院」という名称は、昭和30年（1955年）、旧由布院町が旧湯平村と合併した際、両者の文字を取り入れ、作られた町名なのである（現在、住所は由布市湯布院町と表記する）。
それ以来、温泉名が雑誌などで「湯布院温泉」と書かれることがしばしばあり、世の中にも広まっていった。
しかし、湯布院町には由布院温泉、湯平温泉、塚原温泉という別個の温泉地があるのだが、それを「湯布院温泉」とまとめて呼ぶことはない。
地名で呼ぶ時に「湯布院」、温泉地で呼ぶ場合に「由布院」というのが正解らしいが、まとまりがなくなっているのは確かだ。
ちなみに、高速道路の大分自動車道は「湯布院インターチェンジ」といい、JRの駅名は「由布院駅」となっている。

前述のように由布院温泉には大型旅館はないが、旅館一軒あたりの専有面積が広く、ゆったりと過ごせるのが特徴だろう。
温泉が至る所で出るため、旅館が源泉の近くに固まるといった現象が起こらないからだ。
余裕を持って建てられた宿が多いのも、女性客に人気となる要因の一つだ。
これは「離れ形式の宿」を生み出す要因となり、「露天風呂付き客室」がある宿が他の温泉地よりも格段に多いのも、由布院のセールスポイントでもある。

「由布のお宿 ほたる」は、由布院盆地から少し山側へ上った高台に建つ。
やはり、この宿もご多分に漏れず、広大な敷地の中に、母屋と3ヶ所の離れの客室棟が点在し、そのほとんどが露天風呂付き客室となっている。

2003年（平成15年）にオープンしたばかりの宿だが、表門は老舗宿のような重厚な佇まい。
その門をくぐれば、庭園の先に母屋が見えてくる。
入口付近は落ち着いた和の雰囲気が漂い。静かで上質な空気が流れている。
夜ともなれば、竹のアロマライトが点灯し、しっとりとした雰囲気を作り出す。
母屋にはフロント、食事処、土産処が備わっている。

由布院には源泉の数が、約850あると言われているが、大きく分ければ、「アルカリ性単純温泉」と「塩化物泉」の2種類が主だ。
ただ一口に「アルカリ性単純温泉」といっても、源泉が違うので温泉の質は異なってくる。

この宿の自家源泉も「アルカリ性単純温泉」だが、由布院の中でも、特に名湯の誉れ高い湯と言われている。
一見、無色透明で特徴はないのだが、一度湯浴みすればすぐに納得できる。
pH9.3～9.7のアルカリ性の湯は、肌にまとわりつくようなトロトロの感触。
まるで上質の化粧水のようで、驚くほど肌がツルツルになるのだ。
また、保湿成分のバロメーターとなるメタケイ酸も1kgあたり123.8mgと高い数値だ。

由布院の温泉というと、中性的な単純温泉や、弱アルカリ性温泉などあっさりとした湯が多い。
実はこの地で、温泉をウリにしている宿はそれほど多くはないのだ。
つい、“おかわり”をしたくなる極上の泉質は、この宿で一番の強みであろう。

しかも客室露天風呂から貸切風呂まで、全ての温泉風呂は源泉100％かけ流しで使用している。
源泉温度も51.9℃と理想に近い数字だ。（ただし冬季のみ加温した源泉を加えることはある）

男女別露天風呂が、この宿の大浴場の役目を果たす。
細長い湯舟には、その化粧水のようなトロトロの源泉が、惜しげもなく注がれている。
冬場は、ここで洗髪したり、カラダを洗ったりするのは辛いので、部屋のお風呂か、貸切風呂を使うのがいいだろう。
いずれにせよ、露天風呂でこの温泉に浸かれることは、最高の贅沢だと言う事を認識してほしい。
この男女別露天風呂は、19時から翌朝の7時までは、貸切露天風呂として利用することができる（休前日や繁忙期などを除く）。

この宿には、大型旅館並みの広い敷地がありながら、宴会場やカラオケなどの娯楽施設はない。
個人旅行者向けの宿だということが顕著に分かる。
広々とした敷地内には母屋と、3ヶ所の客室棟（1号棟～3号棟）を結ぶ渡り廊下、洋館があるだけだ。
ただ長い渡り廊下を歩くだけでも、充分に楽しさを感じてしまう。
由布院の澄んだ美味しい空気に触れながら、周辺の自然に包まれているからだろう。
敷地内にある庭を眺めていると、アジサイなど色とりどりの花や植物が目に飛び込んでくる。

また、「眺望一番名所」という場所も発見した。
文字通り、この宿一番の由布岳ビューの場で、記念撮影スポットとして人気があるという。

広い敷地内だが、母屋や客室は全てWi-Fiが通っており、無線LANに対応している。
このようにお客のニーズに迅速に答えるような点も、この宿の誠意だと思われる。

表門

平成15年にオープンした「由布のお宿 ほたる」の表門。老舗宿のような佇まいの門をくぐれば、庭園の先に母屋が見えてくる。

玄関付近（母屋）
母屋の入口付近は落ち着いた和の雰囲気が漂う。囲炉裏や竹のアロマライトが配され、静かで上質な空気が流れている。母屋にはフロント、食事処、土産処が備わる。

渡り廊下
広々とした敷地内の母屋と離れた客室3棟を結ぶ長い渡り廊下。高台にある宿なので、少々坂道になっている。

「眺望一番名所」

この宿一番の由布岳ビューの場で、記念撮影スポットとして人気がある。

女湯・露天風呂「月眺みの湯」
こちらは大浴場の代わりとなる女湯・露天風呂。休前日以外の19：00～翌朝7：00は貸切露天風呂として利用される。ただ、この宿は12室中9室が温泉風呂を備えている。どちらにしてもほとんど貸切状態と言っていいだろう。

男湯・露天風呂「星眺みの湯」

男湯・露天風呂も休前日以外の19：00～翌朝7：00は貸切露天風呂として利用される。湯はアルカリ性単純温泉だが、pH9.3～9.7という数字以上にトロトロ感が強い。まさに化粧水のような“美肌の湯”を味わえるのだ。