自在館 宿泊レポート

最後に『大正棟（旧館）』をご紹介しよう。
※2024年にリノベーションされたが、思い出と共に書き記しておきたいと思う。

大正棟は、その名の通り大正時代に建てられた木造3階建ての湯治棟。昔ながらの湯治場の風情を色濃く残す趣きのある佇まいで、栃尾又温泉のシンボル的な存在。いくつもの時代を経て今なお現役で活躍している。

昔の大正棟（旧館）の様子（画像提供：自在館）

大正棟（旧館）は、本館の2階から渡り廊下で繋がっている。
ノスタルジックな灯りが点る夜は、まるで大正時代へと続くタイムトンネルのようだ。

本館から渡り廊下を進むと、大正棟（旧館）の2階と3階の間に繋がる。

大正棟（旧館）3階の廊下

大正棟（旧館）2階の廊下

客室は、2階と3階部分に、6～9.5帖の和室と、和室6帖二間続きの和室の２タイプある。
（定員1～6名）
いずれのお部屋もしっぽり落ち着く和室。冬は炬燵で1日中ゴロゴロできる。

大正棟（旧館）「六捨七番」（2011年取材時撮影）

但し、何といっても築100年の木造建築。大きな話声や音をたてると隣に聞こえてしまう。
慣れていない方には少々ハードルが高いとあって、初めて自在館に泊まる方や、一般の観光客にはあまりお奨めしないとのこと。まずは本館に泊まって、お風呂の行き帰りなどに実際の雰囲気を味わってみてから、次回以降チャレンジされると良いだろう。

大正棟（旧館）「六捨九番」（2011年取材時撮影）

ちなみに一昔前は、知らない人同士で同じ部屋に泊まる「相部屋」がごく普通だったそうだ。
そんな古き良き時代に思いを馳せながら館内を散策していると、まるで時が止まったかのような一角に遭遇。
昔はいわゆる自炊湯治だったので、湯治客がここで炊事をしていたのだろう。
現在は宿が夕朝共に栄養バランスのとれた美味しい食事を用意してくれるので、炊事場を実際に使用することはないのだが、昔の湯治風景が垣間見える場所の一つだ。
ちなみに、水屋は共同の洗面として現在も使用可能。

自炊湯治の名残り

近年、若旦那と若女将が中心となってリノベーションを施した一室。古き良き趣きを活かしながらも、より居心地よく過ごせるようコツコツと少しずつ手を加えているようだ。

リノベーションを施した大正棟の一室／2021年撮影（画像提供：自在館）

大正・昭和・平成・そして令和と、いくつもの時代を超えて親しまれ受け継がれてきた大正棟だが、老朽化に伴い、いよいよ建て替えかるかどうかの選択を迫られる時がきた。
若旦那と若女将は考え考えに抜いた結果、職人さんと知恵を絞り「可能な限りこのままの姿を残したい」という思いに至ったようだ。
そして2023年4月、いよいよ施工がスタート。

リニューアル工事中の様子（画像提供：自在館）

そして2024年、自在館ファンの皆様が心待ちにしていた新大正棟へと生まれ変わった。
かつての大正棟は、長い年月を経て多くの湯治客を迎えてきた歴史ある建物であった。その趣を残しつつ、現代の湯治スタイルに合わせて丁寧にリノベーションを施した結果、より快適で心地よい滞在を実現している。新大正棟には、3つの客室タイプが用意されている。

まずご紹介したいのは、「大正棟和室お一人様用」である。
大正時代から続く古き良き湯治の建物を、一人旅専用のお部屋として生まれ変わらせた。シンプルで落ち着いた和室空間は、静けさの中に温もりを感じさせる。3階部分の角部屋に位置し、窓からは季節ごとに移りゆく山の景色を楽しむことができる。誰にも邪魔されない、自分だけの時間を心ゆくまで味わえる特別な一室である。

次に、「大正棟メゾネット」。
かつての木造建築の良さを残しながら、現代の湯治スタイルに合わせて2層構造へと改装された。2階から3階にかけて設けられたメゾネットタイプの客室は、下階に和室のリビングルーム、上階に落ち着いた寝室を配している。階段を上がるたびに、時間の流れがゆるやかになるような感覚を覚えるだろう。温もりある木の香りに包まれ、心がほぐれていく滞在が叶う。

そして、「大正棟二間」。
和室が二間続きになった角部屋であり、かつての湯治宿の雰囲気をそのままに、現代的な快適さを取り入れている。一方の部屋には和モダンな椅子を備え、窓の外に広がる景色をゆったりと楽しめるスペースとした。もう一方の部屋にはロータイプベッドを設け、広々とした空間でくつろぎの眠りを提供する。大正の面影を感じながら、時の流れを忘れるようなやすらぎの時間を過ごせる。

以前の大正棟にはなかった洗面とトイレも、すべての客室に新たに設置された。
伝統と快適さが調和した新大正棟は、湯治の原点を大切にしながらも、現代の旅人に寄り添う空間へと進化を遂げたのである。

思いおこせばまだ若旦那（宗兵氏）が東京の会社で働いていた頃、『息子が栃尾又に帰って来たら、大正棟のリニューアルを任せたいんだよ』と星社長（雅彦氏）が話されていたことを思い出す。
そして2013年、栃尾又に帰って来た若旦那は跡継ぎとして10年みっちり宿で働き、着実に実績を上げ、ついにこの時が来たのだと思うと感慨深い。
美味しい料理と素敵な絵を描く若女将にも巡り合い、 ひかりちゃん（犬）を引き取り、ちび旦那も授かった。
きっとスタッフも常連さんもご近所さんも関わる人達はみな、そんな自在館をあたたかく見守っていることだろう。