自在館 宿泊レポート

「自在館」は、国内屈指のラジウム泉の宿として知られている。
正式には、放射能温泉。
1kg中にラドン（ラジウムから生まれる気体）が3ナノキュリー（30×10^-10Ci／㎏）以上（8.25マッヘ）含有されている温泉を指す。
違う表現をすれば、30（百億分の1キュリー単位）以上含有。
少し難しい表現となるが、見た目は無色透明で、何ら普通の温泉のようなのだが、そのパワーは凄い。
一般的には、放射能というと人体に害があると思いがちだが、放射能泉は、レントゲン等の放射線量よりずっと少ない量となっている。
放射線は、α線、β線、γ線とあるが、ラドンはα線を放射する。
α線は、β線やγ線と比べて非常に高いエネルギーを持っていながら、紙も通れないほどに透過力が弱い。
それを、入浴によって皮膚（毛穴）から、または鼻や口などの呼吸器で肺から、そして飲泉によって消化器から取り込む事ができる。
ラドンは、カラダに入ってくると、血管を通して全身の細胞を刺激し、活性化させる。
つまり、適度のラドンによる刺激は、新陳代謝を促し、人間の免疫力や自然治癒力に寄与すると考えられている。
これを「ホルミシス効果」と呼び、国内では鳥取の三朝温泉などをはじめ数か所で研究が進められている。

	海外では、オーストリアのバドガシュタイン、ドイツのバーデンバーデンなどが有名だ。
霊泉「したの湯」の源泉湧出口

ちなみに、体内へ入ったラドンの半分は呼気などによって30分でなくなり、その後尿などからほとんどが排出されるという。
最近、原発事故により放射能汚染が話題となっているが、カラダにラドンが蓄積しない「放射能泉」は、まったくの別物と考えていただきたい。

さて、その放射能泉を充分にカラダに浸透させるお風呂を紹介しよう。
まずは、何といっても、ここ「自在館」というより「栃尾又温泉」のシンボル、霊泉「したの湯」から。
地下1階からさらに下へ62段の階段を降りていく。

	階段や床には、感触が柔らかい桐の板を使っている心遣いが嬉しい。 この長いアプローチも、温泉好きにはプレリュード的なものに感じ、カラダに不調を感じる人にとっては、一種のリハビリロードにも見える。
霊泉「したの湯」への階段

到着すると、そこは何とも言えない、昔ながらの雰囲気が漂い、それでいてスピリチュアルな空気も感じる。
浴槽は2つに分かれ、大きい方が加温をしない、源泉そのままの完全なかけ流しのラジウム泉。
湯温は35℃とぬるめ。
小さい方が、あがり湯と呼んでいる40℃程度の熱めの湯。
こちらは、循環加温をしている。

霊泉「したの湯」

源泉はこのお風呂の真下にある。
つまり、自然湧出の新鮮な温泉が、そのままこの湯舟に注がれているのだ。
源泉名は「栃尾又1号」。
ラドン含有量は、185×10^-10Ci／㎏（18.5ナノキュリー）。　50.9マッヘ。
「放射能泉」の定義の基準値の、なんと6倍以上。
栃尾又温泉は、国内屈指のラジウム泉と称される所以である。

特徴的なのは、入浴方法。
このぬるめのラジウム温泉に1～3時間と長時間浸り、最後にあがり湯で温まって終えるのがそれ。
栃尾又温泉では、古くからこれを「長湯」と呼び、現代に伝えているという。
また、長湯できるという事は、それだけ温泉に触れている時間が長いという事。
長時間、湯の浮力によって、筋肉や関節にも影響を与え、筋肉痛や神経痛にも改善が見られる。
ぬる湯だから高血圧の方にもいい。
さらに、切り傷、やけど、皮膚病、アトピーなどにもいいだろう。
pH8.6のアルカリ性の湯は、肌の古い角質や皮脂を、溶かして落としてくれる。
美肌効果も確実にあるだろう。

常連客は、目をつむり、まさに瞑想をしているが如く、湯に浸かっている。
それは、修行僧にも見えなくもない。
どこかカラダの悪いところを治そうと来ている客も多いのだ。
「自在館」は、観光目的のレジャー温泉施設ではなく、「静養を目的とした湯治宿」という事を心に留めておいていただきたい。
ラジウム泉は、飲用すると、痛風、胆石症、慢性胆のう炎、慢性消化器症などにいいとされる。

前述のように、放射能温泉は、浴用だけでなく、吸入、飲泉によって、素晴らしい温泉の恩恵を受けることができる。効能の幅が広い事から「万病の湯」と呼ばれることもある。
ただ、ラドンはすぐに空気中に放出されてしまうので取り扱いが非情に難しい。
しかし、この湯舟は、源泉井戸が湯舟の真下で、しかも源泉かけ流し。
ただ、冬場は多少泉温が下がるため、温泉が劣化しないよう、湯船の底に這わせた塩ビ管の中に温めた不凍液を流しこんで、適温までじんわり温めているのだ。
代々湯守が試行錯誤した結果辿り着いた、まさに絶好の環境の中の温泉と言えるだろう。