貸切露天風呂「睦美（むつみ）の湯」は、内風呂も備える貸切露天風呂。
45分2,000円で利用可能。
最上階の5Fにあり、澄んだ空を眺めながらの湯浴みは格別だ。
こちらは、日帰りでも40分3,000円で利用が可能（13:00〜21:00）。

貸切風呂「夢想の湯」は、空いていれば無料で利用できる貸切の内風呂。
浴槽も広めでゆったりとしている。※「夢想の湯」は別館・悠佳亭の宿泊客専用となる。

客室露天風呂は全部で9つ。
客室「悠久」「佳悦」のお風呂は、新設された別館・悠佳亭の客室露天風呂。
岩風呂風で野趣溢れる。夜は浴槽の中にブルーの照明も点灯し、より幻想的な気分を楽しめる。
本館・「宵待草」は、半露天風呂。石風呂を檜で囲った湯舟が雰囲気たっぷり。洗い場は畳敷き。
本館・「水仙」は、恵那産の錆石を使った浴槽が特徴。
下呂の山々を一望の露天風呂だ。
本館・「忍冬（すいかずら）」は、檜で恵那産の錆石を覆った浴槽が印象的。
下呂の山々を一望の露天風呂。
本館・「姫百合」は、表面の美しさが特徴的な御影石を檜で覆った露天風呂。
坪庭と下呂の山々を一望。
本館・「鳳仙花」は、重厚な信楽焼の露天風呂。
湯舟の周りは床など檜をふんだんに使っている。眺望もいい。
本館・「夕菅（ゆうすげ）」は、恵那産の錆石の浴槽を檜で覆い、黒御影石の縁石で囲った湯舟の露天風呂。
本館・「薬師草」は、少し緑がかった伊豆石を覆った露天風呂。
洗い場は畳敷きとなっている。

全国的な知名度のある下呂温泉は、岐阜県の南飛騨に位置している。 江戸時代、徳川家康、秀忠、家光、家綱の四代の将軍に仕えた儒学者、林羅山（1583〜1657年）が、“天下の三名泉”と称した温泉のひとつがこの下呂温泉（他は、草津と有馬）。
ただ、当時は“下呂”とは言わずに、“湯之島”と称していた。
“下呂”と命名されたのは昭和に入ってから。
ちなみに宿駅、下留（しもとまり）が“ゲル”になり、“ゲロ”に変化して下呂になったと言われてるそう。
近くに上呂という土地もある。

また、開湯にまつわる白鷺伝説もある。
太古より下呂には豊かな温泉が湧き出ていたが、ある日大地震が起こり、下呂のお湯がまったく出なくなった。
村人たちが悲しみに暮れていたある日、一羽の白鷺が益田川の河原に降り立ち、毎日のように同じ場所にじっとしていたという。
不思議に思った村人がそこを訪れると、温泉がこんこんと湧き出ていた。
そして、白鷺が飛び去ったあとには、一体の薬師如来像が鎮座していたという。白鷺は、薬師如来像の化身だったという伝説である。

そんな言い伝えがあったり、林羅山が評価するように、泉質、効能ともに霊験あらたかという点は間違いない。
現在の下呂温泉は益田川沿いに60軒前後の大型旅館が建ち並び、昔の面影は、もはやなくなってきている。
しかしながら、河原の混浴露天風呂「噴泉池（ふんせんち）」や共同浴場「白鷺の湯」などが、かろうじて昔ながらの温泉場の雰囲気を残しているようだ。

そんな下呂温泉の街外れに「懐石宿 水鳳園」は佇んでいる。
小さな和風旅館だが、料理と落ち着いた客室が評判の人気宿となっている。
創業は昭和50年と、比較的新しい宿ではあるが、少人数の個人客を中心に、多くのリピーターに支えられている様子が窺える。

原点は、現在の大女将が1961年（昭和36年）に同じ温泉地にオープンしたパブだった。
それが繁盛するにつれ、小さな旅館をスタートさせたのが「水鳳園」の始まり。
現在でも、もちろん健在で「サウンド・イン・パブ　チャボ」として、宿にお泊りの方の2次会利用で重宝がられている。
大幅増改築を行ったのは1989年（平成元年）。
そして、2007年（平成19年）には隣りにあった旅館を買い取り、新たに「別館・悠佳亭」（6室）を建て、現在では19室の規模までになった。
その増築に伴い、エントランスも様変わりし、駐車場から玄関までのアプローチ（渡り廊下）の途中には足湯も設置。
また、この宿のシンボル的存在でもある、送迎用のロンドンタクシーも、駐車場で次の出番を待っていた。

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客室は本館13室、別館悠佳亭6室に分かれるが、そのうち9室が露天風呂（うち1室が半露天）付き客室となる。
別館・悠佳亭には露天風呂付き客室が2部屋ある。
「悠久」は、10帖本間＋ワイドダブルベッドルームの和洋室。
腕もみも付いた最高級マッサージチェア、シャワールーム、庭園露天風呂付き。
露天風呂は夜には湯舟に照明も点き、幻想的な気分に。同じく、別館・悠佳亭の「佳悦」は、10帖本間＋3帖次の間の和室。堀ごたつ、シャワールーム、庭園露天風呂付き。
本館には7室の露天風呂付き客室がある。
まずは、客室「宵待草」について説明しよう。
こちらは半露天風呂となっていて、12.5帖本間＋13.5�uツインベッドルームの和洋室。
お風呂からは合掌村の萱葺きの屋根が見える。
合掌村とは、飛騨、下呂の郷土文化に身近に触れることのできる施設で、陶器の絵付けや和紙作り体験もできるコーナーもある。

「水仙」は、12.5帖＋6帖の和室。
恵那産の錆石の湯舟の露天風呂、坪庭、マッサージチェア付き。
「姫百合」は、10帖和室。
御影石の湯舟を檜で囲んだ露天風呂、坪庭付き。
「夕菅（ゆうすげ）」も、10帖和室。
恵那産の錆石の浴槽を檜で覆い、黒御影石の縁石で囲った湯舟の露天風呂、坪庭。
露天風呂の付いていない一般客室も同じく、清潔感溢れる落ち着いたつくりとなっていた。

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男女別大浴場は「美人の湯」と「夢の湯」。
そして屋上には眺望抜群の展望露天風呂「姫の湯」「殿の湯」がある。
いずれも下呂温泉の名湯、「アルカリ性単純温泉」のお湯を充分に堪能できるはず。
特に展望露天風呂は、下呂の街並みを一望できる、野趣満点のお風呂だ。

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ここで、この宿の一番のウリでもある料理についてレポートしよう。
夕食、朝食とも食事処か部屋食か、宿泊する客室によって異なる。
ちなみに本館は基本的に部屋食で、人数多数の場合は個室広間での提供となり、別館・悠佳亭の一般客室は食事処となる（※別館・悠佳亭の「悠久」、「佳悦」は部屋食か食事処か選択可）。
現在の料理長は、大女将の弟さんである山崎巌さん。
その腕は、「懐石宿」の看板通りのものであった。
上品かつ味わい深い献立が並んだが、それは先代社長でもあり、料理長でもあった上村義久氏から受け継がれたもの。
義久氏は、永年の功績が認められ、平成元年に内閣総理大臣・竹下登の名前で藍綬褒章を授与された。

取材時（2007年11月下旬）のメニューは以下のもの。
食前酒は、梅酒。
先付は、香茸（地元で採れる黒い茸）旨煮、菊菜、白子（ふぐ）豆腐掛けに、菊花を添えて。
八寸は、蟹の天ぷら、疑製豆腐（豆腐を他のものに見せたもので今回のは魚のすり身に見せている）、ふぐ干物、あさり松茸煮、ミニ大根味噌葵、烏賊ドレッシング和え、鴨くんせい、海老塩ゆで、またたび串うちが並ぶ。
吸物は、松茸どびん蒸し。銀杏、鯛、地鶏、三ツ葉にすだちを添えて。
御造りは、本マグロ角切り、鯛平造り、烏賊、サーモンに、海そうめん（のサラダ）とラレッシュ（ラディッシュ）、つるむらさき、ばくだい、みょうが輪切りもいっしょに並ぶ。
焼物は、かます塩焼きと、地こんにゃく、下呂椎茸を、荏胡麻たれ（しょうが）でいただく。
他に、からし茄子、五三竹（ひめ竹）の煮物もいただいた。
蒸物は、常養饅頭柚子あんかけ。
生地は里芋で作り、煮沢庵が入っている。
温物は、飛騨牛ロース焼肉、ひじり茸、ペコロス（玉ねぎ）、アスパラ、ヤングコーンを塩ダレかポン酢でいただく。
もろみも添えられている。肉は溶岩板で焼く。
揚物は、海老博多揚げ、伏見唐からし、丸十（さつまいも）・・・を塩でいただく。
塩はミネラル分の多いヨーロッパ、アルペンザルツの岩塩を使用。
博多揚げとは、博多帯から由来し、パンに挟んだ揚物で、揚げたものの切り口が四角く、博多帯の模様に似ていることからとの事。
酢の物は、蟹絹田巻き（大根で巻く）、岩茸、タピオカこんにゃく、きゅうりを黄味酢でいただく。上にアンゼリカがのっていた。

御飯は、全国米鑑定コンクールで金賞を受賞した米、下呂特産の「龍の瞳」を使っている。
通常のコシヒカリの約1.5倍の大きさの米粒は、まさに美味しさが凝縮されていた。
粘り、香り、弾力が通常の米と圧倒的に違い、甘みのある極上のお米だった。コシヒカリとは別の次元で美味しいと感じてしまった。
別の言い方をすれば、興奮すら覚えた食感であった。
止椀は、糀味噌仕立で、笹がき牛蒡、なめこ　洗い葱が入ったもの。
珍味として、かちり（ちりめんじゃこ）山椒煮。香の物は、自家製切漬けで赤蕪、はくさい、きゅうりが出た。
水菓子は、胡麻葉の上に黒胡麻アイスがのせてあり、ざくろのシロップ漬け、芋けんぴ、ドライマンゴーが添えられていた。

朝食も美味しかった。高麗人参、松の実入りの朴葉味噌、手作り豆腐、あまご（ヤマメ）の開きなどの他に、自家製きのこしぐれ、里芋の荏胡麻煮、金沢産のもずく、おこぎの胡麻和えが並ぶ。ご飯は芋粥か、白ご飯（銘柄：ハツシモ）を選択できる。
飲物は、飛騨産のトマトジュースか、オレンジジュースも選択できる。しかし、ここはやはりトマトジュースをいただくべし。デザートは、九州の赤肉メロン、オレンジ、キウイが出された。

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こんな魅力あふれるお宿なのだから、TVなど取材も多い。
例えば近年でも、俳優の滝田栄、タレントの恵俊彰、コロッケ、ふじいあきら、羽田恵理香、漫才師の宮川大助花子、グラビアアイドルの熊田曜子、秋山莉奈（オシリーナ）が訪れている。
また、ベテラン俳優の佐藤慶、マラソンのQちゃんこと高橋尚子も、この宿を利用しているとの事。

ロビーはインターネットの無線LANが使える。
また、PCコーナーも設けられている。

ロビー横にある、おみやげ処では下呂及び飛騨のお土産がほとんど手に入る。
特に人気なのは、お菓子ではやはり、この宿オリジナルの「水鳳」。
そして、下呂のブランド米「龍の瞳」だ。「お米のコンクール」と言われる2006年全国米検定コンクールで金賞を受賞。
なんと1,782点（！）のお米の中から選ばれたのだ。
米粒の大きさは通常のコシヒカリの1.4倍。大粒で甘く、粘りも強く、もちもちした食感が楽しめる。
プランにより、夕食でこのお米をいただく事もできる。
その味に魅せられたお客様の要望で、お土産として販売され大好評との事。
トマトジュースも売れている。食塩無添加の飛騨産の純粋なトマトジュースは、朝食でいただいたものと同じだ。

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「水鳳園」は、小さいながらも、魅力満載の宿だ。
現社長（2代目）の上村義和氏は言う。
「下呂で何でもいいから一番になりたい」「スタッフが誇りに思えるような宿になりたい」「料理を頑張り、お米にこだわる、美味しいご飯がいただけると評判の宿になりたい」・・・と語ってくれた。
下呂温泉に多く建ち並ぶ大型高層旅館を好む方なら、この宿の良さはあまり分からないかもしれないが、時代は確実に「水鳳園」に追い風となっている。
小さいだけでなく、大人の隠れ宿的な雰囲気のある艶っぽさも兼ね備えている。
実際、食事も、客室も想像以上に満足できた。
ここを知っていると、つい誰かに教えたくなる、そんな宿なのだ。

今、社長の思いは確実に目標に近づいているようだ。
奥さんである若女将さん（利恵さん）も、社長を支えながら、スタッフにも目を配らせ、お客様が喜ぶような居心地の良さを作り上げている。
女将さんも健在だ。ロビーで常にお客様を迎える体勢はお年を感じさせないほど若々しい。
この宿には「おもてなしの心」が宿っている。
そんな感想を胸に抱いてこの宿を後にした。
下呂温泉で、美味しい料理を食べさせてくれる旅館はどこ？と聞かれたら、真っ先にここ「水鳳園」を思い出すだろう。（J）