「琢�e」自慢の客室露天風呂が、特別室「松島」にある。泉質は「含硫黄-ナトリウム-炭酸水素塩・硫酸塩泉」。これは、この宿のキャッチコピーである“お湯はしんとろ〜しんとろりん”といった、まさに「うなぎ湯」の露天風呂。もちろん、源泉100％かけ流しだ。 その極上の温泉に浸かりながら、眼下には温泉街の湯けむり、正面には季節によって変わる山の彩りを愛でることができるのだ。 好きな時間に好きなだけ入れる贅沢は何ものにも代えがたい。

宮城県の北部、鳴子温泉郷の最奥にあるのが中山平温泉。その中でも平成3年から旅館を買い取り、エリア一の繁盛宿にしたのは女将、佐々木久子さん。その小さなカラダから溢れ出るパワーで現在の「琢�e」を創り上げたのだ。
そもそも女将さんが幼少の頃、カラダ全身にまとわりつくようなトロッとした温泉に入った記憶が頭の片隅にずっと残っていたというが、某生命保険会社でバリバリのキャリアウーマンの時代に、その温泉と同じ成分を持つ旅館が売りに出されたのを知り、それを機に旅館経営に乗り出したという。
逆の見方をすれば、この旅館は女将・佐々木久子さんによって助けられ、生まれ変わり、多くの温泉ファンに知られることになった。「うなぎ湯」と称される極上の温泉は、宮城県だけでなく、全国津々浦々から、このお湯目当てに集まってくるほどだ。このお湯と女将さんは運命的なつながりがあったような気がしてならない。
「琢�e」は、自家源泉を4本所有しているが、その極上の温泉を館内の7つのお風呂に源泉100％でかけ流ししている。男女別の内湯を持つ「長生の湯」は、外に大きな混浴露天風呂もある。さらに露天風呂は「鶴の湯」と「亀の湯」。内湯はさらに「芍薬の湯」「石橋の湯」と豊富だ。「源泉湯宿を守る会」に所属しているこの宿は、水は一切入れていない。温度管理はすべて湯量で調節しているのだ。
さらに「日本秘湯を守る会」にも所属している。しかしながら「琢�e」は、秘湯にありがちな、お湯だけを売りにしている宿ではない。客室も和室のほか、バリアフリー対応の客室、囲炉裏のある客室、ロフト付きの洋間、ミニキッチン付きの客室などバラエティに富んでいる。豪華な源泉露天風呂付き客室もある。
岩盤浴ルームも用意され、さらにはエステも受けることができるのだ。
料理もモンゴル産の岩塩を使ったステーキをはじめ、山の幸満載のメニューは好評だ。
そんな魅力あふれる宿に、リピーターは多い。取材中も、トレードマークである、かっぽう着姿の女将さんを見つけたお客様が「また来たよ〜」と声をかけるところを何度も見ることができた。
最近では隣の熱帯植物園の経営にも乗り出した。豊富な温泉の熱を利用して、ハイビスカスやブーゲンビリア、パパイヤ、サボテン類から珍しい熱帯植物が広大な敷地にところ狭しと植えられている。
そんな精力的な女将さんだが、周りを固める若いスタッフにも恵まれているようで、将来の発展も約束されているように感じた。幅広い客層、年齢層に受け入れられる魅力溢れる湯宿と言えるだろう。（J）