2005年に5つの客室露天風呂をオープンさせた。
いずれも、バルコニーにはウッドデッキを配し、信楽焼製の特注湯舟を備えている。
錦江湾を見渡すような開放感に溢れ、何度でも湯浴みがしたくなるようなシチュエーションが最高だ。
しかも、「温泉」「お湯」「水」と明確に3つの蛇口がある。
自分の好きな湯温で楽しめるようになっているのだ。
もちろん、「温泉」の蛇口だけをひねれば、いわゆる「源泉100％かけ流し」となるわけで、贅沢この上ない。

泉質は「ナトリウム‐塩化物泉」。
飲用すると若干塩辛い。
残念な事に夜11時〜朝6時までは、「温泉」の供給はストップしている。
しかし、これも限りある源泉の保護のため。
もちろん、「お湯」なら24時間いつでも出るので、湯浴み自体はできるのでご安心を。

今でも噴煙を上げている活火山、桜島。
その南方の海辺に、古里温泉と呼ばれるエリアがある。
ここは、著書「浮雲」で有名な、昭和の三大女流作家の一人、林芙美子女史の故郷である。
その温泉地でも最大、そして一番の繁盛宿が「ふるさと観光ホテル」だ。

この宿には「海辺の龍神露天風呂」なる、神秘的な混浴露天風呂が存在する。
1755年（宝暦5年）、お釈迦様の誕生日（4月8日）と同じ日に、龍神が宿るという樹齢200年超の巨木の根元から発見された「仏の湯」が、この露天風呂に今も注がれていると伝わっている。
海面より少し高いところに湯舟があるため、開放感や爽快感は抜群。
目の前の錦江湾と、その右手に見える薩摩半島の開聞岳や左手に見える大隅半島を一望しながらの温泉浴は、贅沢この上ない。
しかし、この混浴露天風呂のユニークな点は、女性も男性も白い“特殊な浴衣”を着用しなければならないということだ。
もちろん中に水着などの着用は厳禁で、裸の上にその浴衣をそのまま着用することが入浴の際のルールとなっている。
白い着物なので、女性の方は透けるのではないかと不安になるかもしれないが、三重構造ぐらいになっていて、しかも厚手になっているので心配ご無用。
とにもかくにも、非常に珍しい混浴露天風呂なので、多くの宿泊客がこの宿に滞在中には、この露天風呂に浸かる時間がけっこう多いのだろうと容易に推測される。

その龍神露天風呂の源泉を使用し、2005年（平成17年）に露天風呂付き客室を5室オープンさせた。
高台から見下ろすような錦江湾は、また違った美しさを発見できそうだ。
この宿は、一般客室もそうだが、全室錦江湾を望むオーシャンビューなのもポイントが高い。

館内の施設も充実している。
大型旅館ゆえに、幅広い客層に満足してもらうため、宴会場、スナック、喫茶室、カラオケボックス、ゲームコーナーなど、様々な娯楽施設が備わっている。
変わったところでは、映画の上映をしているミニシアターや瞑想室なるものもあった。
また、豊富な温泉を利用した屋内のプールも、宿泊客に人気となっている。

料理もこの宿の楽しみのひとつ。
取材時（2007年6月）にいただいたメニューを一部ご紹介しよう。
お造りに、カンパチ、桜鯛、イカ、マグロ、エビとあり、酢味噌でいただくキビナゴも用意された。
豪快な鯛の荒炊きや、白菜、ニラ、シメジ、里芋、わたり蟹、海老、赤魚、黒豚ロースなど、ドーンと具の入った桜島噴火鍋も出た。
締めの鯛ご飯も美味しかった。
少し男性的かなと思うような印象を受けたが、九州の新鮮な食材をふんだんに使った料理に、やはり満足度は高い。

朝食も楽しみだ。
特に「龍神釜めし」なるオリジナル釜飯が名物となっている。
これは、錦江湾で獲れる魚介類をたっぷり使い、龍神露天風呂の源泉と鯛のアラでとった出汁で炊き上げるもので、ふっくらほくほくといただける。

最後にこの繁盛宿の最大の要因は、そのロケーションの妙にあるような気がする。
雄大な桜島を背に、目の前には風光明媚な錦江湾が広がるといった、この唯一無二の立地がやはり最大の魅力であろう。
しかし、ある宿泊客からは「海辺の龍神露天風呂」から龍のようなものを見たとか、写真を撮ったら見たことのないような光のようなものが映ったとか、何かスピリチュアルなものを感じる方も少なくないという。
やはりこの宿が繁盛している最大の要因は、この宿を守っている龍神様のおかげなのかもしれない。（J）