塔の沢　一の湯　本館・新館 - 貸切温泉どっとこむ

　「塔の沢　一の湯」本館は、安藤広重の「箱根七湯　塔ノ澤」の浮世絵にも描かれている、箱根で最も古い温泉宿のひとつで、江戸時代、寛永７年に創業された老舗旅館だ。
木造4層建て数奇屋造りの温泉情緒たっぷりの本館は、箱根湯本駅からクルマで5分ほどの距離にあり、交通の便もいい。建物の手入れはよくされているが、いかんせんそれのほとんどは大正時代に建築されたもの。長い年月を経過しているため老朽化は否めない。しかしながら、この宿は箱根随一の客室稼働率を誇っている。つまり、なかなか予約が取れないほどの人気旅館となっているのだ。
その第一の要因としては宿泊料金にあるのは確かだ。一般客室で2名1室の場合の1人の宿泊料金が1泊2食で8,400円から。人気の露天風呂付き客室でも12,495円からという、驚くべき料金なのだ。
これは日本一の消費圏である東京から一番近い温泉地、箱根という立地から考えてみても、価格破壊と言わざるを得ない。
数年前にこの料金体系にしてから、「塔の沢　一の湯」は快進撃を続け、箱根での「多店舗化」を図り、現在では「塔の沢一の湯新館」、「塔の沢キャトルセゾン」、「強羅一の湯」、「仙石原　はたご一の湯」、「仙石原　品の木一の湯」、「仙石高原　大箱根一の湯」、「姥子温泉芦ノ湖一の湯」と、合計8つの旅館を運営するに至っている。
特に「塔の沢　一の湯新館」や、2006年7月にオープンしたばかりの「仙石原　品の木一の湯」の客室のほとんどは露天風呂付き客室となっており、プライベートを大事にするカップル層に大人気となっている。その他の旅館も、すべてに無料の貸切風呂を用意されているため、こちらも大好評を博しているのだ。
しかしながら、この低価格だからこそ、我慢しなければならない点もある。「塔の沢一の湯本館」はすべて和室となっているが、お布団敷きはセルフサービスとなっている。もちろんリクエストをすれば部屋まで来てくれるが。
またレストランでいただく夕食も、基本的には海鮮鍋と金目鯛の煮つけがメインで品数も多いとは言えない。でもこの料金を見れば文句は言えまい。
「塔の沢一の湯　本館」の人気の秘密は、ただ宿泊料金がリーズナブルなだけではない。毎分65リットルの豊富な湯量の自家源泉を持ち、風光明媚な早川の渓流沿いというロケーションという点も見逃せない。しかも「一の湯」グループの旅館の中で一番古いにも関わらず人気が一番高いという事は、それは日本人だからこそ分かる湯宿独特の旅情が溢れているからではなかろうか。浴衣を着て館内を歩き、好きな時間に温泉に入るという基本的な事が楽しい宿なのである。古い旅館だから年配の客が多いかと思ったら、若い客層が逆に多いと聞いた。古い和室は逆に歴史を感じ雰囲気たっぷりで、しかも四季折々の姿を見せる渓流沿いなので、そういった点からも幅広い年齢層に支持されているようだ。しかしながら、階段が多いので、足腰があまり自信のない方はお勧めできないかも。
反対に「塔の沢一の湯　新館」は全20室中15室に客室露天風呂を持ち、ローベッドが備えてあるモダンな造りとなっており、若いカップルはもちろん、熟年のご夫婦までこちらも幅広い層に受け入れられている。こちらには全室にウォッシュトイレも付く。
いずれにしても、「塔の沢一の湯　本館」と「塔の沢一の湯　新館」は、新旧の「一の湯」の競演と言うべきか。用途に応じて、どちらかを選択してほしい。難しい選択だと思うが・・・。
また、「本館」から歩いてすぐの「塔の沢キャトルセゾン」ではエステも可能なので、女性グループやカップルには要チェック。
さらには「一の湯」は、素泊まりも受け付けているので、近くのお店やレストランで食事をするといった宿泊スタイルも選べる。しかも箱根は食事をするところは困らないほど数が多いので、連泊の方は考慮の余地もあるだろう。（J）