「別邸 音信」はすべての客室に専用の露天風呂を備える。浴槽の素材は、檜、陶器に分けられ、形は四角、八角、円形、楕円形と様々だ。
各部屋ごとに特徴を列記すると、201号室、301号室、305号室は、檜風呂の八角形の湯舟。
202号室、204号室、303号室、306号室は、四角形の檜風呂だが、浴槽の内側は御影石仕上げ。 206号室も同じく四角形の檜風呂だが、浴槽の内側も檜仕上げになっている。
203号室、307号室、310号室、311号室は、檜風呂の円形の湯舟。
304号室も、円形の檜風呂だが、浴槽内は御影石仕上げ。
205号室、308号室、309号室、312号室は、楕円形の陶器風呂。302号室は円形の陶器風呂となっている。 いずれも、それほど大きな湯舟ではないが、充分にリラックスできる広さは確保している。
泉質はアルカリ性単純温泉。源泉かけ流しスタイルだが、元々の湯量が少ないため、加水による湯量調節はしているようだ。

「別邸　音信」は「べってい　おとずれ」と呼ぶ。なかなかいいネーミングと思ったが、実は宿の周りを流れる川を「音信川」といい、そこから名付けられたとのこと。
しかし、その音信川にはロマンティックな伝説があった。その昔、秘めた恋に悩んでいた湯女が、その想いをしたためた恋文（おとずれ）を川に流したことに由来するという。
そんなストーリーが内包されているこの宿は、山口県きっての名旅館「大谷山荘」の別館として2006年12月にオープンしたばかりだ。
この温泉地は長門湯本温泉と呼ばれ、周辺は山に囲まれ、以前は湯治宿の集落と聞いたが、この「別邸　音信」と「大谷山荘」には、その雰囲気はあまり感じられない。
しかしながら、音信川には、初夏にゲンジボタルも舞うという自然は残されている。

「別邸　音信」は、全18室の高級旅館。そして全室に客室露天風呂を備え、部屋タイプも7種類に分かれる。
Aタイプの客室は、10帖和室＋ツインベッド＋テラス＋露天風呂。主室82�u。テラス32�u。2〜5名様用。
Bタイプは、10帖和室＋ツインベッド＋庭園＋露天風呂。主室85�u。庭園22�u。2〜5名様用。
Cタイプは、10帖和室＋ツインベッド＋庭園＋露天風呂。主室85�u。庭園22�u。家族旅行向けの2〜5名様用。
Dタイプは、10帖和室＋ツインベッド＋サロン＋室内バルコニー＋露天風呂。主室81�u。室内バルコニー32�u。サロン26�u。2〜5名様用。このタイプは、いわゆるロフト式の客室。2階バルコニーには大型液晶テレビの他、ダーツも用意されていた。この部屋のサロンとは屋外に備えられた円形のテーブルがあるスペースを指す。このタイプの客室は一番高価な宿泊料金となっている。
Eタイプは、6帖和室＋ツインベッド＋ダブルベッド＋露天風呂。主室66�u。テラス24�u。2〜4名様用。二世代での利用も意識した造りとの事。
Fタイプは、ダブルベッド＋室内バルコニー＋テラス＋露天風呂。主室42�u。室内バルコニー14�u。テラス13�u。1〜2名様用。Dタイプと同様、ロフト式客室。
Gタイプは、ツインベッド＋室内バルコニー＋テラス＋露天風呂。主室42�u。室内バルコニー14�u。テラス13�u。1〜2名様用。こちらも、ロフト式客室。
2名1室利用での料金で見ると、Dタイプが一番上で、その次がA、B、Cのタイプとなり、3番目がEタイプ、一番お安いのがFとGタイプとなる。
いずれの客室にも大型液晶テレビ、DVDデッキ、ホームバー、コーヒーメーカーを備え、冷蔵庫にはフルーツも用意されていた。

そして特筆すべきは、パブリック施設の豪華さだ。センスのいいバー、茶室、フィットネスコーナー、エステサロン、ライブラリー、PCコーナー・・・と、ほとんどの施設が揃っている。男女別大浴場・露天風呂には岩盤浴を備え、客室18室の規模からすれば、大きすぎる広さとなっている。すべての客室に露天風呂があるため、男女別大浴場で他人に会う確率は極めて低いかもしれない。
つまり、この宿は贅沢な空間を当たり前のように提供してくれる、ワンランク上の宿となっている。いや、宿というよりは、温泉リゾートと呼ぶほうがふさわしいかもしれない。
でも、そこは日本の中の温泉リゾート。素足で畳の敷き詰められた廊下を歩き、ウェルカムドリンクは離れの茶室で抹茶と和菓子をいただく。
パブリック施設のある1階も天井が高く、2階、3階の客室フロアの廊下も吹き抜けとなっており、開放感は抜群だ。

食事もなんと4タイプから選べる。和食懐石、お寿司、鉄板焼き、そしてフレンチだ。この事で見ても、海外のリゾートホテルと高級和風旅館の融合と言われる所以なのである。
取材時（2007年10月）は2階の食事処「雲遊」で、和食をいただいた。それを紹介しよう。
先付けは、水前寺海苔を巻いて、いくら醤油漬け、チャービルをのせた、くるみ豆腐。水前寺海苔とは、九州の一部だけでとれる貴重なもので、チャービルは西アジア原産のせり科のハーブのこと。前菜は、蟹丹波揚げ、柿ふろふきチーズ、むかご真薯東寺揚げ、松葉牛蒡、もち銀杏、海老紅葉せんべい、公孫樹（いちょう）せんべい（原料はホタテ）、彩り福久佐。蟹丹波揚げは、島根の松葉ガニの蟹の身を大和芋をつなぎにして団子にして、きざんだ栗を貼り付けて揚げたもの。柿ふろふきチーズは、和歌山県産の種無し柿（平種柿）をボイルし、クリームチーズをのせ焼き上げたもの。むかご真薯東寺揚げとは、むかご（山芋のつるの間にできる小さな芋）真薯を湯葉で巻いて揚げたもの。彩り福久佐は、中に海老と蛸を入れた玉子カステラ風。
吸い物は、土瓶蒸し。中身は、松茸、鱧（山口防府産）、ギンナン、三つ葉など。スダチを添えて。 造りは、日替わりの3種盛りで、この日は天然鯛、車海老、鮪のトロ。
ここで、料理長からのオススメの一品として、お品書きにはない、特別メニューが供される。この日は、仙崎港（山口県の日本海側）に水揚げされた剣先イカの姿造り。豪快そのものだが、味も最高だ。
焚き合せは、蕪（かぶら）、孫芋、下仁田ネギ鶏スープ煮、小松菜、慈姑（くわい）、菊餡。
焼き物は、仙崎港からのかます風干し。秋茄子田楽、長門ゆず吉を添えて。
ここで、口直しで、紫蘇ソルベが出た。
次が、陶板で、鹿児島産のフィレ肉、長芋、舞茸、ブロッコリーをバターソテーする。ゆず胡椒、塩（ローズソルト）、醤油ベースの和風ソースのいずれかにつけていただく。肉には塩がオススメだ。
酢の物として、ここでは、とら河豚うす引きが出る。いわゆる河豚のお刺身「てっさ」である。とら河豚ならではの極上の食感は、まさに記憶に残る一品だ。
そして、いくつか前に剣先イカの姿造りをいただいたが、いったん調理場にさげ、ゲソの部分を天ぷらにしたものが登場。これも柔らかく美味しい。これは魚介類によく合う、イタリア・シシリー島の岩塩「エトナロック」でいただく。ちなみに、肉類に合う塩はアンデス・ボリビア産の岩塩「ローズソルト」ということで、先ほどの陶板焼きではその岩塩が出た。これも料理長のこだわりとの事。
ご飯は山口県産のコシヒカリ「ほたる米」に、生なめこ、水菜、山椒の入った赤出汁と漬け物三種盛りでいただく。最後にデザートとしてブリュレとパパイヤが出た。
質量とも豪華なメニューであったが、全部の献立を味わいたいなら、少しずつ“残す”勇気も必要とされるだろう。それほど、ボリューム感のある料理だった。

夕食のあとは、是非バーに立ち寄りたい。腕利きのバーテンダーが客の好みのカクテルやあらゆるお酒を用意してくれる。カウンターの向こうに見える池の水盤は光の演出も相まって美しく、思わず酒が進んでしまう。 この宿を選んで良かったと感じる瞬間でもある。

朝、目覚めて、客室の露天風呂に浸かり、身体を甦らせたら、再び食のもてなしが待っている。
朝食もこれまた豪華。山口萩のブランド魚「瀬付きあじ」をはじめ、仙崎かまぼこ、長門産の湯豆腐、大丸冬瓜の煮物、丹波黒豆納豆、だし巻き玉子など、極上の献立が並ぶ。ご飯も釜炊きで美味しい。

おみやげは、「ブランドショップ」で選ぶ。客室に用意してあった「野草十八茶」はオススメだ。ここでお気に入りの品が見つからなければ、お隣の「大谷山荘」に行けばいい。「別邸　音信」から「大谷山荘」のパブリック施設は利用できるが、「大谷山荘」からは「別邸　音信」の施設は基本的に利用できない。差別化を図っているわけである。

ギャラリーでは、萩焼をはじめ、地元のガラス造形作家、西川慎さん、池本美和さんの印象的な作品が並ぶ。一部作品はここで購入できるようだ。

「別邸　音信」は、本州の一番西の果て、山口県にある。関西ならまだしも、首都圏から来館するには少し遠い距離にあるのは確かだ。しかしながら、オープンしてから徐々に全国から遠距離客が増えているという。 それは、中国地方屈指の高級旅館との評判もさることながら、その上質な空間と贅沢な時の流れを体感できるからに違いない。重厚な造りの近代的な建物は、最近流行りの木造古民家の離れの高級旅館とは、ある意味ベクトルが全く反対に向いている。
しかしながら、「別邸　音信」をデザイナーズ旅館と呼ぶには、この宿がかわいそうかもしれない。それ以上に、「音信」にはもっと潜在的な魅力が隠されているようだからだ。それはまだオーナー自身も気付いていないかもしれない。 理由は簡単だ。宿というものは、オーナー側の意思と経営戦略だけで育っていくものではない。それは宿で働くスタッフによるものかもしれない。実際、スタッフそれぞれが自分の持ち場に自信を持って客に相対しているのを取材中に何度も見かけた。ホスピタリティもトップレベルと言っていい。
しかし、それだけでは不十分。実は一番大切なのは“お客様”の質なのかもしれない。いい宿、伝統ある宿というのは、実は“お客様”に恵まれているのだ。
「別邸　音信」も、その要素を満たしつつある。滞在中に何度か見かけた“お客様”の笑顔が本当の笑顔だったからだ。
山口に近い、九州、特に福岡の温泉旅行好きの方には、一度この宿を訪れて欲しい。なにも大分の由布院や熊本の黒川だけが温泉ではない。前述のように海外の高級リゾートホテルの一面を見せながら、古き良き和風温泉旅館の顔もあるこの宿には、新しい発見があるはずだ。客室の窓からは、温泉街や民家、そして国道が通っているため、風光明媚な絶景が見えるというロケーションには恵まれていない。
しかしながら、それ以上にこの宿は内面の充実を見せる努力をしている。
だからこそ、これからの「別邸　音信」が非常に楽しみなのだ。他の追随を許さない設備は、いかにも高品位なサービスを提供してくれるはずだ。
萩・津和野など全国的な観光地であるエリアは、吉田松陰、高杉晋作、桂小五郎など幕末の志士を数多く輩出した長州藩の地でもあり、毛利元就を中興の祖とする毛利家代々の土地でもある。近くにはその前の時代、陶晴賢（すえはるかた）が謀反をおこして大内義隆が自刃した古刹、大寧寺もある。
そんな歴史ロマン溢れるこの地に、「別邸　音信」が誕生したのだ。ぜひ、この宿の空間に身を置きながら、この地ならではの空気も感じて欲しい。そして、宿泊料金の妥当性を感じてほしい。個人的には、これほどの贅沢な時間と空間を見せられればなるほどと思わざるを得ない。（J）