大谷山荘 - 貸切温泉どっとこむ

山口県の長門湯本温泉の開湯は1427年。大寧寺の住職が発見した。開湯時に発見した源泉は現在も湧出し、所有も同寺のもの。大寧寺は戦国時代（1551年）、大内義隆が、家臣、陶隆房（すえたかふさ）の謀反にあい、自刃した場所でもある。現在は「恩湯（おんとう）」「礼湯（れいとう）」と呼ばれる共同浴場が存在する。
「大谷山荘」は、その長門湯本温泉のリーダー的存在だが、山口県、いや、中国地方、おそらく西日本を代表する大型高級旅館とも言えるだろう。全114室を備える、その堂々たる建物は「曙館」「芙蓉館」「新芙蓉館」の3つの棟から構成されるが、最近では隣の敷地に個人客専用の全室露天風呂付き客室の高級旅館「別邸　音信（おとずれ）」をも誕生させ、さらにステイタスも上がった印象を受ける。
大型旅館ゆえ、団体ツアー客を受け入れてはいるが、そもそも格安ツアーなるものとは無縁なのか、あまり大騒ぎするような団体客は少ないような気がする。このぐらいの大型温泉旅館にありがちな、大衆的な匂いはしない、上品なイメージの旅館のようだ。

館内に入ると開放感溢れる巨大なロビーが迎えてくれる。大きな窓からは様々な木が茂り、滝が流れ、ロビーから外に出ると、足湯バーなるものもあった。
建物の周辺は、悲恋伝説の残る音信（おとずれ）川が流れ、さらに遊歩道も整備されており、ちょっとした散策にはもってこいのスポットとなっている。

客室は人気の専用露天風呂付きや広々とした和室、和洋室、洋室と様々なタイプから選択できる。旅行代理店を通さず、直接予約をすれば、客室にフルーツのサービスもあるようだ。
グレードの高い部屋にはBOSE社製のCDプレーヤーもあり、好きな音楽に囲まれてゆったりと過ごす事もできる。CDを忘れた方には、フロントでレンタルも行っている。
渓流側客室の窓からの眺望も、宿の周囲に流れる音信川や周辺の山々の長閑な景観により、旅の疲れも忘れ、ホッとさせてくれるに違いない。

時間帯により男女入替となる男女別大浴場は「せせらぎの湯」と「こもれびの湯」。特に「こもれびの湯」は15：00～23：00まで、女性専用エステサロンが脱衣所にオープンする。美顔、フットケア、そして全身リラクゼーションのボディコースなどがある。その他、サウナ、寝湯、露天のハーブジャグジーバス、そして広い内湯などを備えるなど豪華そのものだ。

館内のパブリック施設も充実している。エステサロン、アロマルーム、美容室など女性に必要なものは充分すぎるほどに用意されている。ファミリー向けの施設としては、夏場にはプールもオープンする。
「萩焼＆みすゞギャラリー」では、その名の通り、萩焼と、地元の長門市仙崎出身の童謡詩人、金子みすゞ（金子みすず）の関連書が置かれている。
萩焼の起源は、豊臣秀吉の文禄・慶長の役（1592～1598年）で、朝鮮の名陶工・李勺光（り　しゃくこう）と李敬（り　けい）の兄弟を日本に招致したことから始まる。後に、毛利輝元がこの2人を預かった。その時代の変遷により、作風も変わって、李朝の色合いも薄くなったが、古くから「一楽二萩三唐津」と賞賛されたほど、茶人好みの焼き物である。

萩焼の隣には山口県・長門市仙崎出身の童謡詩人・金子みすゞ（本名・金子テル）（1903-1930年）のギャラリーがある。現社長のお母さん（先代の女将さん）が彼女の大ファンだったことから、このギャラリーを創設。金子みすゞは、大正末期から昭和初期にかけて、500編以上の詩を書き上げ、当時、北原白秋と並び童謡詩人の第一人者であった西条八十（1892-1970年）から賞賛された事は彼女にとって何物にも代えがたい出来事だった。
1926年（昭和元年）、義父の経営する書店の番頭と結婚して、娘を1人もうけるが、夫は詩の制作や投稿を禁じるほか、遊郭に入り浸り、放蕩の限りを尽くしたあげく、みすゞに淋病を感染させ、その後1930年に正式な離婚が決まるが、その条件である娘の親権を放棄せよとの抵抗心から、同年みすゞは服毒自殺してしまった。26歳の短い生涯を閉じた薄幸の女性なのである。代表作に、『わたしと小鳥と鈴と』、『大漁』などがあるが、もちろんこのギャラリーにも置かれている。
なお、彼女の生涯は、映画やドラマでも観ることができる。2001年、金子みすゞの生涯を描いた映画『みすゞ』が制作され（監督：五十嵐匠）、田中美里がみすゞ役を演じた。また、TBS特別ドラマ『明るいほうへ明るいほうへ－童謡詩人金子みすゞ』で、松たか子がみすゞの役を演じた。
また、このギャラリー内には、山口県三隅町出身の画家・香月泰男（かずきやすお）（1911-1974年）の作品も置かれていた。シベリア抑留時代の戦争捕囚体験をテーマにした「シベリア・シリーズ」が有名。

そして、「大谷山荘」のシンボル的な施設はなんといっても屋上に設置された「天体ドーム」なのだ。しかもこれも、金子みすゞに関係している。先代の女将が、金子みすゞの展覧会をきっかけに知り合った理学博士・佐治晴夫教授のアドバイスにより実現してしまったものなのである。しかも、その佐治教授が宇宙に興味を持ったのも、子供の頃に出会った金子みすゞの詩「星とたんぽぽ」というから不思議な巡りあわせだ。まさに金子みすゞが造らせた施設のようでもある。平成12年、新芙蓉館のリニューアルと同時に完成させた。設置された望遠鏡は土星の輪までも観測できる本格的なもの。ぜひ宇宙の一端をこれで観てほしい。

ここで取材時（2007年10月）の夕食のメニューを紹介しよう。この日はお隣りの「別邸　音信」内にある食事処、メインダイニング「瑞雲」にて、いただいた。
最初にいただくのは特製サラダ。地元産の水菜と赤い葉のトレビスのサラダ。トレビスとは、イタリア原産のチコリの一種。その上に、これも地元産のジャガイモをスライスして干した後、油で揚げたものを載せる。水菜、トレビスと絡み合い、不思議な食感が楽しめる。
食前酒は梅酒。小鉢は柿釜。柿を釜に見立てて、そこに白和えが入る。中身は、松茸、ばい貝、にんじん、豆腐、なんきん（かぼちゃ）、きのこ。隣の小鉢は菊和え。地元産の春菊と岩手山の食用菊を和えたもの。柿は和歌山産だ。
小鍋は下関産のとらふぐの「ふぐちり」。白菜、白葱、水菜、豆腐、くずきりが入る。
造りは、萩ウニの殻盛りと仙崎港に水揚げされたヒラメ。
焚き合わせは、地元産の穴子を白煮したものや、福井産の栗、京都産の生麩、海老餡に木の芽を添えて。
洋皿は、石川県産の合鴨のロースと、水菜を秋刀魚（北海道産）で巻いてソテーしたものが載る。他に、エンダイブ、青首大根。線状のものは、メイクイーンを生クリームでのばしたマッシュポテト。
ここで「大谷山荘」自慢の茶碗蒸しが登場。リピーター客に評判の一品だ。中に仙崎の焼きかまぼこが入っているのも特徴のひとつ。
揚げ物は、伊勢海老、茄子、ししとう、長芋の天ぷら。これらをゆず塩でいただく。
酢の物として、ふぐ刺し（てっさ）が出た。もちろん、下関産のとらふぐだ。
ご飯は山口県産のほたる米で、赤出汁、香の物でいただく。デザートは小豆と白花豆の和風モンブラン。粉状のホワイトチョコレートがかけられていた。温州みかんが添えられていた。

夜は、ロビーラウンジで連夜行われるライブ演奏や、ナイトサロン、またはカラオケスタジオで楽しむ事ができる。
「ギャラリー月の風」には、常設展示会として和紙彫塑家・内海清美（うちうみきよはる）氏による「金子みすゞの世界」紙人形展が開催されている。その中には、みすゞが夫から受ける暴力と、自殺する直前に最愛の娘を入浴させるシーンを表現している。あまりにも切なくて、やりきれない場面を見事に表現している。この他にも数々のシーンを和紙人形で表現しているので、みすゞファンには必見。
同場所には、ガラス造形作家・西川慎さんと池本美和さんご夫婦の作品も展示されていた。それは、見事なまでに美しく、改めてガラスの奥深さを知ることにもなる。彼らの作品は「別邸　音信」にも展示されていた。

朝食はプールガーデンレストラン「風光」でのバイキングとなる。献立の豊富さは目を見張るものがある。
チェックアウト前にはロビー上のお土産コーナーでショッピング。山口県内のお土産ならほとんど揃う。お菓子、海産物はもちろん、地酒、萩焼から大内人形もここで購入できる。

「大谷山荘」は、年老いた両親を連れて行く、いわゆる親孝行旅行には最適な宿かもしれない。スタッフの接客もスマートで、的確に客の不安を解消してくれそうだ。
館内に溢れる、安心感というか、不思議な落ち着いた雰囲気は、数々のリピーター客に支えられた繁盛旅館の証しでもある。
それは金子みすゞをはじめ、数々のクリエイター達を紹介するメディアとしての役割を果たし、これからの温泉文化を継承するための任務も受け持っているからかもしれない。それほど、この宿は重要かつ、地域にはなくてはならない存在になっているのだ。
一般的に温泉旅館に旅行というと、一泊二日スタイルが主流であるが、「大谷山荘」は充分連泊できるスペックが内包されている。そのひとつは、複数の食事処を備える点だ。
和食懐石、お寿司、鉄板焼き、そしてフレンチ・・・と食が選べるという点は、なんとも魅力だ。

周辺の景勝地としては、日本最大のカルスト台地の秋吉台、奇岩怪石が連なる青海島など、ドライブするにも楽しいところばかりだ。
また、この地の出身者としては、種田山頭火（防府出身）、中原中也（湯田出身）が有名であるが、近松門左衛門も（出生は定かではないが）、地元では長門出生説が語り継がれているという。

長州観光には絶好のロケーションに建つ「大谷山荘」は、現在4代目の大谷峰一氏が陣頭指揮をとっている。平成2年に39歳で社長就任以来、現在の大型でありながら上質な空間作りに成功し、他が羨むほどの業績を残してきた。
それにはフロント前に常に控えて、笑顔を絶やさない女将、大谷徳子さんの尽力も忘れてはならない。大女将の描いてきた方向性を踏襲しつつ、新しい「大谷山荘」の向かう先が、これから楽しみになってきた。
今、流行の小さい湯宿が好みの旅人も、こんな宿なら、たまには泊まってもいいかなと思わせるぐらいの魅力いっぱいの宿であった。（J）