八景 - 貸切温泉どっとこむ

湯原温泉は、湯郷温泉、奥津温泉と並び、岡山県の美作三湯のひとつとされている。その湯原温泉の一番奥に、重厚感あふれる湯原ダムがあるが、その手前左手に「八景」は佇む。宿の正面には川を挟んで、露天風呂番付で西の横綱と称される「砂湯」がある。旭川の川底から砂をまきあげて湧出する源泉を、大きな石で囲った混浴露天風呂となっている。これは湯原温泉のワイルドな共同浴場でもあり、一番の観光名所でもある。
「八景」への最終アプローチはその「砂湯」の手前の吊り橋を渡っていくことになる。車も2トンまでの重量なら渡れる。
「温泉地の一番奥」「湯原ダムを横に見る旅館」「砂湯が目の前」「吊り橋を渡ってチェックイン」・・・とそんなロケーションを聞いたら、山奥の秘湯の小さな宿を連想しそうだが、「八景」はそうではない。実質4階建て32室の近代的な旅館なのだ。
日帰りでも「砂湯」に来ている方ならお分かりだろうが、その湯舟に浸かると否応にも目に入るのがこの「八景」の建物。とても印象的なロケーションなのである。
その「八景」を率いているのが花の独身女社長である上塩（うわしお）浩子さん。彼女は、宿にいる時はいつもエプロンをしている女将さんのイメージが強い。その女将さんは小柄ながら、とにかくよく働く。スタッフへの指示も手際よく、お客様の接客も率先して前に出る。この規模の旅館になると社長はスタッフの後ろから見守るタイプが多いが、この宿の女将は自ら引っ張っていくタイプのようだ。その積極性と明るさは、スタッフ全員に良い影響を与えているように感じた。フロント、調理場、客室係から裏方さんまで、それぞれ責任感の強いスタッフが揃っており、いつでも社員募集をしているお宿さんには羨ましい限りだろう。
今は亡くなられた先代（女将さんの実父）が、大阪で不動産業を営んでいた頃、よくこの周辺でゴルフの帰りに「砂湯」に立ち寄っていたという。前述のように「砂湯」に入れば「八景」が目に入るのだ。その当時は「湯原グランドホテル」と名乗っていたらしいが、どういう因果か、先代のもとに前オーナーがその旅館が売りに出しているとの情報が入った。それがきっかけで旅館業に初めて進出することになったのが昭和62年。浩子さんが若女将として平成5年からこの宿を手伝いはじめ、平成9年には社長就任と同時に女将となり、「湯原グランドホテル八景」と改め、客室も大幅にリニューアルし、平成12年には宿名もシンプルに現在の「八景」とした。
女将さんは旅館業の他にも、ハワイ・オアフ島に料理屋さん「八景ホノルル」を2006年にオープンしたばかり。その活動範囲はついに海を越えた。「八景ホノルル」はもちろん料理長など柱となるスタッフは「八景」から派遣している。ハワイの野菜やご飯の美味しいお店として、地元でも人気店となっている。
湯原温泉の「八景」に話を戻そう。この宿の最大の魅力はギャップにある。この規模の旅館にして、この充実した施設にして、なぜかアットホームな家庭的な匂いのする宿というギャップなのだ。それは女将の人間的な魅力からくるものだろう。
その女将には毎日のように客からのお礼の手紙が届くという。その中には女将といっしょに撮った記念写真が同封されていて、その写真の一部はロビー奥など館内の一角に掲示されている。
温泉は毎分85リットル、一日122トンもの源泉を消費している。B1の男女別大浴場・露天風呂「川の湯」は源泉かけ流しをしつつ、循環ろ過装置を併用。屋上の露天風呂「空の湯」は源泉100％かけ流し（小さな湯舟の「わらべの湯」はかけ流しと循環ろ過併用）となっており、また客室の露天風呂も蛇口をひねると源泉が出るようになっている。客室数から見れば充分なお風呂の数と広さがあるようだ。
客室は半露天風呂付きのスイートルームが3部屋、半露天風呂の和室が3部屋、その他、セミスイートルームや12帖、10帖、8帖和室など、用途や人数によって客室が選択できる。
人気のスイートルームは、レトロ感を出しつつ、極上の寛ぎの空間を提供している。特に216号室「木だち」の部屋はバリアフリーとなっており、ベッドもパラマウントベッド製だ。またスイートルームに限らず、全室にDVD＆ビデオデッキが常備されており、フロントで好きなソフトもレンタルできるサービスもある。
料理は基本的に食事処「花ぐるま」でいただく。どうしても部屋食を希望であれば、バリアフリースイートの216号室「木だち」か、3Fの一般客室320～325号室（10～12帖）を選択することとなる。

取材時（2007年10月）の夕食メニューは次の通りだ。
食前酒は地元・岡山県の鴨方町・丸本酒造のお酒「竹林」。先付は秋の味覚を散りばめたもので、栗、柿、倉吉の焼き茄子、鳥取の長芋、山陰の海で獲れる白梅貝に胡麻クリームをのせた。さらにその上にざくろがのっていた。前菜は、焼キノコの菊ひたし、合鴨のロース煮、里芋の田楽、紅ずわいがにの菊菜柚子味噌、秋刀魚の蒲焼き、そして秋鮭の南蛮漬け。造里は津山産の赤地鶏を使った和風サラダ。赤玉葱、岡山特産の黄ニラ、蒜山（ひるぜん）大根、浅葱などが並ぶ。胡麻ドレッシングは料理長お手製のもので、売店でも購入できるとのこと。煮物椀は松茸の土瓶蒸しだ。山陰の鯛に銀杏、百合根、三つ葉が入る。スダチを軽く絞っていただく。炊き合わせは、京都産の海老芋、地元で採れるえびす南京（かぼちゃ）、蓮根、蕪（かぶ）、白茄子、インゲン豆。焼物はあまごの塩焼。「八景」のあまごは大山から倉吉に流れている川から獲れる半天然もので、ヤマメと違って海に戻らない魚との事。30分かけてじっくり炭火で焼く。頭から骨まで全部食べられる！川魚特有の臭みもない。まさに絶品もの。洋皿はもどり鰹のたたき。ベビーリーフ、ナッツを添えて紅葉おろしポン酢でいただく。このポン酢も料理長お手製で売店で購入可能。小鍋は白ハタ（鰰・ハタハタ）団子のきのこ鍋。豆腐、水菜に鳥取、岡山産のいくち茸（黒っぽいキノコ）、本ナメコ、エノキ、舞茸、雑茸が入っていた。白ハタとは日本海で獲れるハタハタのことで、脂がのっていて一夜干しが人気だが、ここでは贅沢にすり身団子にしてしまった。強肴（しいざかな）は海老栗かき揚げだ。これはサツマイモを手作業で細く切ったものに、ニンジンの細切り、海老、栗、三つ葉を加え、かき揚げにしたもので、サクサクっとした食感がたまらなく美味しい。藻塩（海藻で作った塩）につけていただく。「八景」常連客の中でも一番人気のメニューなのだ。止椀はワカメの入ったしじみ赤出汁。しじみは東郷湖産のもので通常よりもひと回り大きいものだ。ご飯は「むかご」（零余子）の炊き込みだ。「むかご」は、山芋や自然薯のつるの途中にたくさんできる5～10mm程度の小さなイモのこと。秋の味覚として人気の食材だ。水菓子は青大豆のおからアイスクリーム。「八景」では、かぼちゃ、焼き茄子、栗など季節ごとにオリジナルアイスを作っているとのこと。
全体の印象としては野菜がふんだんに使われているようだ。その日のメニューには肉がなかった。しかし料理ひとつひとつに料理長の技術と愛情が充分に注ぎこまれ、それを運ぶ接客スタッフも自信を持って客に供する。時には女将自ら料理を運ぶ。この調理場と接客係の一体化している旅館の料理が不味いわけが無い。ここでもリピーターの多い宿の理由を見たようだ。
さらにこの宿にはパティシエがいる。わずかな追加料金でさらに美味しいデザートがいただけるプランもあるのでベツバラのある女性にはオススメだ。そのパティシエの作るオリジナルスイーツ「八景ロール」は大人気となっている。新鮮な大山（だいせん）牛乳を使ったロールケーキ。季節により中に入れるものも替えていく。10月の取材時に購入した際は、焼き芋が入っていた。ほどよい甘さは絶妙の逸品だ。他にもオリジナルの「アイス最中」も人気だ。こちらも季節ごとに中身も替わっていく。10月はマロンアイスが入っていた。その他、毎週日曜日、月曜日朝9時にパティシエ自ら1Fロビーで実演して焼き上げるシュークリームもある。
朝食も豪華だ。佐治谷の豆腐、日本海の味覚エテガレイ、蒜山（ひるぜん）大根の入った筑前煮、湯原の特産でもあるトマトの粕漬けも出た。地鶏を使った出汁巻き玉子も良かった。リピーターに人気なのは白菜の煮浸し。芋粥と味噌汁も美味しい。濃厚な大山牛乳も用意されていた。

ヒーリングルーム「ふ・わ・り」では専属エステシャンによるフェイシャルからボディなど様々なコースの施術を受けられる。旅館で受けられるエステのいいところはトリートメントのあとでもすっぴんでいられること。最近では若い女性だけでなく中高年の方にも人気が高い。
夜はハウスバー「のうさぎ」もある。夕食時が終って少しお酒が足りないなと思ったら、ここのカウンターでいただくのもいい。カラオケもできるとのこと。
「八景」の客層は幅広い。ロビーでゆったりと浴衣を着て寛いでいる中高年のご夫婦や、小さなお子様連れのファミリーや、20代そこそこの若いカップルも見受けられた。しかも年齢層が違っても、それぞれの客層に満足できるサービスをこの宿は提供しているものと確信した。少し人の温かみに触れてみたくなったら、こんな宿の選択もあるんだなと改めて思う。「八景」が湯原随一の繁盛宿と言われる理由はそこにある。（J）