湯之島館 - 貸切温泉どっとこむ

昭和6年開業、近代下呂温泉の歴史と共に歩んできた老舗宿、「湯之島館」は、下呂にある16本の源泉のうち7本を所有し、有馬、草津とともに日本三名泉にも数えられるこの温泉郷のシンボル的存在だ。

従来の温泉宿とはまったくスタイルの異なるこの旅館は、海外リゾートホテルの様相を呈する。大正から昭和にかけて、近代日本がより積極的に海外と交流し、その良さを日本に持ち帰ってきていた時代。『日本に名所が又一つ』のスローガンのもと、日本文化の粋と贅、そして海外における見聞の成果を結集させて完成したのがこの「湯之島館」なのである。その証拠に、このお宿に至るアプローチから館内、温泉や食事に至るまで、どこを見ても入念に構成された、往時より続く丁寧な息遣いを感じさせる。

下呂富士の山腹、かつての徳川御用林、五万坪の敷地に広がるこのお宿、山麓の温泉街の道を折れ、坂道をジグザグと登っていくと、杉の木立の間に静かに佇む木造の建物が見えてくる。宮大工によって、釘を一本も使わずに建てられたという本館は、重厚な瓦屋根の木造3階建て。創業当時の様子を今に伝える貴重な建築物だ。2007年現在、登録こそされてはいないが、重要文化財としての価値は充分にあるといわれる。

重厚な門構えの玄関から中に入ると、正面ガラス越しの和庭園、鈍い光沢を放つ桜の木の床、木が格子状に組まれた天井が目に映る。いつも整頓されているスリッパが気持ちよい。隣室の囲炉裏の間で一休み、売店前の通路を抜けて、本館内へと進む。宿全体の構成は、まず玄関棟、続く本館、そして個別の棟に分かれている離れのような別館、メゾネット式の部屋が並ぶ深山（みやま）荘、さらに開業当時からある、アールデコ装飾を施した洋館と、平成になってから建てられた、一番の高台に位置する新館の景山（けいざん）荘。これらの建物が斜面上に建てられているため、館内は若干複雑な構成になっており、歩をすすめるほどに迷路のような感覚を味わう。それが逆に、次から次へとダイナミックに変化する景観を生み出し、館内を散策する楽しみにもなっているのだ。取材時は11月の終わり、幸運なことに例年ならもう終わっているという紅葉もまだ見られた。部屋の窓や館内通路の小窓などから垣間見える、黄色や赤の葉と青空を鈍く反射する瓦屋根とのコントラストが大変に美しく、深く心に刻み込まれた。

この宿の公式HP

「本館」の客室は8畳、ないし10畳の広さを持つ。ヒノキの柱や梁、杉の一枚板をはめた天井、スムーズに動く襖や障子、木枠の窓には無数の傷が見られ、この部屋だけでもこれまで何百何千という人々を受け入れてきたのだろう、その名残を感じる。畳敷きの床の間には掛け軸、そして生花がいけられている。これも全客室、毎日、スタッフによって生けられるものだそう。数寄屋造りのこの部屋を見るだけでも、長い歴史の重みと、往時の建築技術の高さを知ることができる。木造の古い建物のため、隣室の大声や廊下を歩く際のギシギシ音が聞かれるが、夜になるとこの宿の佇まい同様、宿泊客も静かに過ごすことが多いようだ。

「本館」の部屋には風呂はつかないが、ほぼ全室にトイレと洗面が付く。開業当時にはトイレは備えていなかったそうで、そのせいか廊下の随所には現役の公衆トイレが今もある。随時改修を施してきたというだけあり、トイレの電灯はセンサー式、便座もシャワー付きのものが備え付けられている。部屋全体と比べるとここだけ極端に新しさを見ることになるが、清潔で便利な水周りには何の文句もつけようがない。

昭和20年代後半から30年代に建造された「深山（みやま）荘」は6室、斜面という地形の関係上、水まわりを階下に配置したメゾネットタイプの和室だ。部屋により10畳、12畳、12.5畳の本間と、次の間からなる。こちらへは本館のエレベーターで3階へ、連絡通路を抜け、新館のエレベーターで7階へあがると辿り着く。禁煙ルームとして利用されており、特に女性同士での宿泊に人気があるとのこと。

施設的な新しさを求めるなら、平成に入ってから建てられた新館の「景山（けいざん）荘」をおすすめする。ここへも深山荘と同様の道のり。客室は10畳の和室（一室だけ8畳間）と3畳の次の間、さらに下呂の眺めを堪能できる展望風呂が付く。これは窓を全開放でき、露天風呂気分を味わうことができるものだ。眼下には、この宿の屋根が木々の間に鎮座する様子が見られ、まさに自然の中に佇む宿だということがわかる。この景山荘に限らず通年人気のある部屋ばかりだが、特に、毎年8月一週目と12月の各土曜日に催される花火大会の際には、客室の窓から正面に、打ち上げ花火を見られることから満室になることが多いそう。この時期に宿泊をご希望の際には、早めの予約をするのがいいだろう。

これら一般室の他に、その、より静かな佇まいから多くの著名人にも愛されている特別室がある。まずは歴史作家の司馬遼太郎や作詞家の野口雨情にも愛されたという別館離れの「春慶荘」。この名は襖から調度品にいたるまで、飛騨高山の伝統工芸である春慶塗で統一されたことに由来するという。それに倣い外観も春慶色（紅柿色）に塗られ、茅葺き屋根と相まって和の風流を感じさせる艶やかな一室となっている。部屋自体の格調の高さ、そして窓の外に広がる野趣溢れる庭園からは、文人墨客ならずとも深い感銘を呼び覚ますものがある。司馬氏も自身の紀行文『街道をゆく』の中で、宿泊の体験を嬉々として描き、その見事な設えを褒め称えているほどだ。この部屋には通路を渡っていく、総ヒノキの内湯を備える浴室が付く。この浴室の壁やドーム型の天井までもが、春慶色で統一されている。

本館の3階を通り抜け、館内一見晴らしの良い展望コーナーを過ぎると、特別室が3室集まる。昭和33年に昭和天皇、皇后陛下がお泊りになったことで有名な「七重八重の間」、昭和51年に皇太子時代の今上天皇、美智子皇后陛下がお泊りになったことで知られる「雲井の間」、その奥に位置する、茶室も備える離れの「山楽荘」の3室だ。どの部屋も銘木をふんだんに使用した、贅を凝らした格調高い造りであるのはもちろんのこと、窓の外に広がる下呂の眺望はやはり格別の一言。どの部屋にも源泉をかけ流しにする檜風呂が設けられており、眼前に広がる野趣溢れる庭園や眺望を楽しむことができる特別な空間なのである。

一口に特別室とはいいながらも、それぞれの部屋もやはり個性が際立つ。16畳間と15畳間という余裕を持った広さが雅な雰囲気を伝える「七重八重」、床の間の南天の木にリスの木彫りを留まらせるなど遊び心ある設えが楽しい「雲井」、禅の心を体現した鄙びた風情の「山楽」に、自慢の庭園に抱かれる「春慶」と、泊まる人の好みによって選べる特別室を持つ旅館もなかなかないであろう。なお、皇族ご宿泊の際にお使いになられた食器類は、本館1階に展示されている。

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これだけの種類の部屋がある館内はやはり広い。さらには客室だけでなく、男女別大浴場、4つの家族風呂、カラオケホール、ビリヤード室、卓球室、麻雀室、ゲームコーナー、大小宴会場、会議室、見晴らしの良い足湯などなど、実に様々な施設を備えているのだ。前述の通り斜面上、木々の合間を縫って建つこの旅館、形状も複雑なせいで、目的地へ辿り着く前にしばしば道に迷う。案内板も多いが、すれ違うスタッフの方に道を聞いたりしながら到達する。そういった宿泊客の姿があちらこちらに見られるが、迷惑そうな顔を誰も見せずみな楽しそうなのである。それはやはり、窓の外はどこを見ても美しく、建物自体にも見所満載のこのお宿だからこそなのだろう。館内8箇所のポイントを巡るスタンプラリーも人気の余興のようだ。

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ここまで読んでいただいて、この旅館のある意味、古きよき時代の日本のテーマパーク的な楽しさばかりが伝わったかもしれない。だが多くの宿泊客は、到着し、部屋に案内され、浴衣に着替えて館内散策、お風呂を堪能してふと気が付くのである。その、お湯の良さに。それもそのはず、大浴場の内湯こそ衛生の問題上循環ろ過式にしているが、露天風呂も家族風呂も、客室付きの風呂も全て源泉かけ流しなのである。かつて江戸時代の儒学者、林羅山に「日本三名泉」と謳われた下呂温泉、その16本の源泉のうち7本を所有するこのお宿だからこそできる源泉かけ流し。肌触りの良いなめらかな質感の湯、これは日常生活と旅路と館内散策で疲れた体を癒す、最良の薬ではないかと思わせるものであった。

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温泉を堪能したら夕食である。基本的に部屋でいただくが、19時以降に希望の場合は、洋館4階の食事処を利用する事になる。取材時（2007年11月）の献立は地産地消をテーマに練られた秋のメニュー、以下に紹介する。

食前酒には濃厚な山ぶどう酒。先付けにはくるみ豆腐のふろふき。こごみという山菜に赤味噌をのせたこの品は、八寸の入れ物と共に出される。“八寸”とは長さの八寸に由来し、この場合容器を開くとちょうど八寸（約24センチ）の大きさになる。三段になった重箱のような壮麗さで、上段には才巻海老の黄味酢、焼き栗、いくちの西京味噌和え、中断にはむかご、鴨ロースのオレンジばさみ、鱒寿司、銀杏に棗（ナツメ）と、いずれの皿も秋の自然を髣髴とさせる彩豊かなもの。吸い物には、きくらげ、海老真丈、松茸、芽ネギに菊花を添えたもの。あっさりとしていて深みのある味わい、これはこの宿の気位を現しているかのようだ。
お造りは、名古屋の北部市場で毎日、その日に揚がった良質なものを仕入れるそう。この日はカンパチ、本鮪、大鱒が並び、どれもここが山あいだということを忘れてしまうような新鮮な味わいであった。焚合せは、鯛蕪（かぶら）、南瓜、畑シメジ、インゲン。その場で火にくべて焚くため、美味しそうな臭いが漂い味覚を刺激する。
焼物の岩魚塩焼きは、泳いでいるような姿に見えるおどり串。300℃に熱せられた石の上に載せられて運ばれる。これにより、焼きたての熱さそのままで食べることができるのだ。これは広く段差のある館内、調理場から部屋まで食事を運ぶ際に、冷めてしまうことを避けるためのありがたい工夫なのである。つづく台物には、飛騨牛のすき焼だ。飛騨牛とは、岐阜県内で14ヶ月以上肥育された黒毛和種で、肉質等級A・Bで5等級、4等級、3等級のものをいう。つまり、出所の明確な、高品質の肉であるということだ。具材には他に、かきのき茸、マイタケ、水菜、ネギ、玉葱。山あいなど寒い地方の味付けは全般的に濃い目だが、ここの料理は薄めに設定されており、肉の持つ旨味が存分に引き出されていた。これも近年のヘルシー志向を反映したもののようだ。
進肴として、オススメの手作り湯葉豆腐。のせた小豆菜の青臭さが鼻に抜け、素朴な味わいを引き立てる逸品だ。最後に飛騨漬けの香の物、赤カブの切漬けとの相性も良い御食事。八丁味噌仕立ての赤出汁には、具材はきのこ、なめこ、ネギが入る。デザートにメロンと無花果をいただく。夜食分のデザートとして黒蜜ゼリーが出されたのは予想外のことであった。食後にまた入浴をし、部屋の冷蔵庫で冷やしておいた甘味はお腹にやさしく、また甘すぎない味付けにもこの宿の気配りを感じた。

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腹が満たされたら寝る前に再び湯に浸かるのもいいし、上記の様々な娯楽施設で楽しむのもよい。だが、この静かな山の自然に抱かれた宿のこと、ひとしきり楽しんだ後にはいつしか、のんびり静かに過ごす客が多いようだ。10時過ぎには、館内はひっそりと静まりかえっていた。

朝を迎える。朝になると大浴場が入れ替えになっているので、もう一方の大浴場と露天風呂を朝風呂に利用する客が多く見られる。朝から多くの人が、眺望を楽しみながら湯浴みをしている。さっぱりした後の朝食も部屋でいただく（景山荘の客室に宿泊の場合には朝食会場で）。朝からご飯がすすむ盛りだくさんのメニュー、新潟コシヒカリとくるみや椎茸を練り込んだ飛騨特産の朴葉味噌、山菜そば、がんもどき・南瓜・アスパラ・椎茸・切干大根の田舎煮、焼き鮭、納豆、温泉卵に山葡萄をのせたとろろ、冷めないようにその場で火にあてる味噌汁。ブルーベリーの入ったヨーグルトにみかんというデザートもついた。

筆者も敬愛する司馬遼太郎をして、「日本文化ですなあ。」（『街道をゆく』より）と言わしめる魅力を持つ「湯之島館」。今に生き続けるこの和空間は、まぎれもない本物。本物をわかる人間が、懐かしさ、安らぎを求めにやってくる宿なのである。その膨大な背景の一端を、お宿の公式ホームページ上に見ることができる。数多くの、バラエティー豊かなプランも用意されているので、この和文化の真髄ともいえる広い旅館を楽しみつくしたいと思う方なら、一度二度ご覧いただき、宿泊前に“予習”をしてから臨むのもいいかもしれない。

だが、このお宿の歴史、雰囲気、そして数え上げればきりがない魅力、これらの全てをたった一泊するのみで味わいつくし、帰宅後に語りつくすのは至難の業である。それだけに、これまでに訪れた多くの人が再び訪れ、その変わらぬ姿に喜び、ある者は安心し、またある者は思い出に涙するのだという。
新婚旅行でここに宿泊し、金婚式で50年ぶりに訪れたご夫婦の嬉し涙、父が生前ここにまたどうしても来たいと言い、それを叶えてあげられなかった娘が来館してこぼした涙・・・数え切れないほどの人々の思い出に刻み込まれ、その行き交う思いを全て抱擁してきたこの老舗宿。ここには、単に宿の歴史の長さだけでは得られない、懐の深さ、温かさがある。これはひとえに、誰よりもこの宿を愛するスタッフの方々、ひとりひとりの心によるものなのだろう。廊下ですれ違えばにこやかに挨拶をしてくれ、親切に道案内をしてくれる。通常の布団の下にもう一枚マットレスを敷いてくれ、段差の多い館内ながら冷めないうちに食事を部屋まで運んでくれるなど、こちらのして欲しいと思うことを当然のように実行しているのである。

ひとつの宿を形作る一番大事な要素とは働く人間たちの息遣いであり、その息遣いが建物に宿り、それを感じた客である我々が「おもてなし」と呼ぶのではないか、そう立ち止まって考えさせられた。（eb）